En las primeras semanas después del parto los padres comienzan a comprender el temperamento de su bebé. Algunos padres son bendecidos con bebés "fáciles" que no lloran mucho, otros tienen bebés quisquillosos, llorones que pasan la mayoría del tiempo infelices y descontentos. A muchos se le ponen etiquetas de ser colicosos, demandantes y/o con "canina" o hambruna. El término quisquilloso o "fussy" (en inglés) es injusto para estos bebés, ya que implica que las demandas del infante son excesivas o irrazonables. Las mamás y los papás frecuentemente resienten el comportamiento de sus bebés y les genera sentimientos de culpabilidad. El término bebé de alta necesidad es un término más objetivo y agradable, que describe mejor porqué estos bebés actúan de esa manera y que clase de crianza necesitan de parte de sus padres.

Luego de nueve meses dentro de su madre, oyendo su voz y los latidos del corazón materno, es razonable que el bebé necesite constantemente de ella y que sea por medio del llanto que lo manifieste. Los bebés humanos nacen muy indefensos y requieren por lo tanto que todas sus necesidades le sean satisfechas, sobre todo en los primeros años. El primer llanto de un bebé sirve para que él comience a respirar. De ahí la idea errónea de tanta gente de que a los bebés hay que dejarlos llorar para que se le desarrollen los pulmones. Después de este primer llanto a la vida los bebés deben atenderse diligentemente siempre que lloran. Cuando un bebé llora lo que espera es una respuesta de su medio ambiente. No solo lloran porque tienen hambre, contrario a lo que se piensa comúnmente. También lo hacen porque tienen frío, quieren que se les cambie el pañal, desean que los carguen, o simplemente porque están aburridos. Cuando los padres ignoran el llanto de un bebé le están enviando un mensaje a su hijo de que no están disponibles para cumplir con su función protectora. El bebé puede dejar de llorar por frustración y no porque sus necesidades le fueron satisfechas.

Los bebés de alta necesidad comparten algunas características, aunque todos no tienen todas las características presentes al mismo tiempo. Si el bebé es o no uno de alta necesidad depende del grado en el cual exhibe estas características, y la percepción de sus padres sobre la personalidad del bebé.

En los primeros meses las características de los bebés de alta necesidad parecen ser mayormente negativas. Pero según van progresando los meses los padres van aceptando el temperamento de su bebé y aprendiendo a responder a las necesidades de éste. Los padres comienzan a usar descripciones más positivas tales como: retador, interesante y brillante. Estas cualidades que parecen ser tan negativas se convierten luego en las cualidades más valiosas del niño. Se convierten en niños creativos, sensibles, compasivos y que les gusta dar mucho de si mismos a los otros. Tal pareciera que necesitan recibir mucho ahora para devolverlo después.

En los primeros meses de vida de un bebé existe una paradoja real: el bebé tiene grandes necesidades pero su capacidad para comunicar éstas es limitada. El bebé no puede decirnos con palabras lo que quiere y para eso usa el lenguaje del llanto. Si el bebé no llora entonces tanto el bebé como sus padres está en problemas. Cuando el bebé llora está tratando de comunicarnos algo.

En occidente los infantes lloran un promedio de 32 minutos diarios en las primeras tres semanas y 34 minutos diarios hasta el final del segundo mes cuando el llanto se reduce gradualmente hasta alcanzar los 14 minutos al día para las doce semanas de vida. Se ha encontrado que esta "curva de llanto" es similar en muchas culturas no occidentales. La mayoría de los bebés parecen llorar más en las tardes o temprano en las noches.

El llanto del bebé es diferente según las razones. No hay que perder tiempo identificando a qué se debe, lo esencial es responder inmediatamente. Entre algunos de los diferentes tipos de llanto tenemos: el llanto de dolor, el llanto de hambre, el llanto de coraje, el llanto por enfermedad, el llanto para requerir atención, y el llanto de cansancio.

Algunos autores describen a un bebé con cólicos cuando la causa primaria del llanto es por algo físico y quisquilloso si el llanto es debido a su temperamento. Nosotros usaremos el término de alta necesidad para describir a un bebé que llora debido a su temperamento y separamos el cólico de otras causas biológicas que puedan causar llanto. Los cólicos no se describen en la medicina como una enfermedad sino más bien como un síndrome o colección de síntomas. El bebé con cólicos grita debido a una intensa incomodidad física. La cualidad violenta y agonizante del llanto durante el cólico saca a muchos padres de sus casillas. El llanto de un bebé con cólicos es paroxísmico, lo cual significa que ocurre en brotes repentinos e inesperados.

El lenguaje corporal que acompaña al llanto en un bebé con cólicos presenta: coraje, tensión muscular, agitación de las manos y los pies, aprieta los puñitos, hace muecas y tiene el abdomen duro. Periódicamente durante estos ataques el infante se queda rígido o tieso. Muchas veces caen en un sueño profundo después del episodio. Los episodios pueden durar desde algunos minutos hasta varias horas, con pausas ocasionales de calma antes que comience la próxima tormenta.

La definición clásica del cólico es: ocurre en infantes que están saludables y crecen bien; llanto paroxísmico e incontrolable sin causas físicas identificables, empieza alrededor de las primeras tres semanas; y sigue la regla de Wessel – dura por lo menos 3 horas, 3 días por semanas, por lo menos durante 3 semanas. Los síntomas del cólico pueden variar de bebé a bebé y de día a día en el mismo bebé. Lo que lo convierte en cólico es que el bebé parece tener dolor. Ocurre por lo general de 6 pm a 9 pm. Las causas de este dolor no son aparentes ni para el pediatra ni para los padres. Debido a que se pensaba que la causa original era gases que causaban un dolor punzante y agudo en el abdomen, se le llamó "cólicos". Pero esto necesariamente, el dolor no es la causa de este comportamiento. Ocasionalmente, se dice que el dolor es causado por gases, cuando en realidad es lo contrario, de hecho es el llanto lo que puede hacer que el bebé trague aire y luego le produzca gases y dolor. También se culpa en ocasiones a la madre alegando que si la madre está tensa el bebé estará tenso. Esto no ha sido corroborado científicamente y, de hecho, hay mamás muy relajadas que tienen bebés con cólicos.

Otra fuente de culpa frecuente es la leche de la madre. La mayoría de los estudios no demuestran diferencia entre la incidencia de cólicos en bebés lactados y los bebés alimentados con fórmula. Sin embargo, las madres que amamantan tienen mejores destrezas para lidiar con los cólicos. La leche de la madre NO es la causante de los cólicos.

La mayoría de los investigadores coinciden en que los cólicos son resultado de un problema hormonal o en el neurodesarrollo. Es importante que se descarte cualquier patología que pueda estar causando dolor al bebé antes de decidir que éste padece de cólicos. Los cólicos, por otro lado, comienzan alrededor de la tercera semana, tienen su pico de severidad entre la 6ta a 8va semana, y usualmente desaparecen alrededor de los 3 a 4 meses. Durante los primeros tres meses de vida los bebés dependen totalmente para estimulación de las personas que lo cuidan. La severidad de los cólicos parece disminuir según se van desarrollando neurológicamente, pueden ver claramente y se sienten atraídos visualmente por las cosas que los rodean. Empiezan a hacer cosas con sus manos y aprenden a consolarse chupándose los dedos o la mano, con el contacto visual, y moviendo sus manos y pies. Es importante que los padres entiendan que aunque los episodios de cólicos se resuelvan las características del infante de alta necesidad pueden persistir.

Los bebés con reflujo gastroesofágico (GER) pueden estar quisquillosos y llorar de tal manera que parecen tener cólicos. Esto no es síndrome de cólicos. En en mi boletín de noviembre del 2006 y en mi página bajo temas de interés discuto el reflujo con detalles.

Algunas veces se asocia el llanto o los cólicos del bebé a alergias por alimentos que la madre consume. Algunas proteínas pueden pasar a la leche materna y provocar una reacción alérgica en el infante. En estos casos el dolor no está asociado al síndrome de cólicos sino a una colitis alérgica (inflamación del colón). La experiencia clínica es que las alergias a alimentos de la dieta de la madre vienen acompañados por más de un síntoma además del llanto, tales como erupción en los cachetes o las nalguitas, mocos o diarreas y hasta se presentan con estrías de sangre en la excreta o evacuaciones de sanguinolentas. Los alimentos más comunes incluyen la leche, las nueces, la mantequilla de maní, chocolate, huevos y algunas vitaminas sintéticas. En estos casos la recomendación de manejo es una dieta de eliminación dirigida por un nutricionista. NO ES ALERGIA A LA LACTOSA, si acaso es alergia a la proteína de la leche de vaca que la madre consume.

Pobre técnica de amamantamiento

Cuando los bebés toman demasiada leche de al frente, que es baja en grasa, necesitan tomar demasiada cantidad para saciar el hambre. Esto hace que tengan una carga de lactosa mayor de la que sus intestinos pueden procesar, lo que causa una serie de síntomas incluyendo dolor y llanto. No es la lactosa que la mamá se toma, ni es debido a NADA en la dieta. Se mejora cambiando la técnica de amamantamiento y dejando que el bebé vacié bien el primer pecho antes de ofrecerle el segundo. ¡ESTO NO ES QUE EL BEBE SEA INTOLERANTE A LA LACTOSA!

Los eventos que rodean al parto pueden producir que un bebé sea quisquilloso o desarrolle cólicos. La incidencia de cólicos y de bebés de alta necesidad es mayor en infantes que son producto de un parto complicado o estresante y que han experimentado mucha separación con su madre después del nacimiento. Es una tendencia general de los infantes estar quisquillosos si han tenido un comienzo difícil y se les separa de las madres. ¡NO EN BALDE HAY TANTO CÓLICO EN ESTE PAÍS!!!

Otros problemas médicos pueden estar asociados a que el bebé se encuentre quisquilloso y llorando frecuentemente. Entre algunos podemos mencionar: infección de oídos, erupción del pañal e infecciones urinarias entre otros.

El llanto del bebé no es el mismo todo el tiempo y según éste va creciendo sus padres van conociendo sus necesidades poco a poco. Se les dice a los padres que no carguen a su bebé cada vez que llora porque éste los está manipulando y lo van a engreír o malcriar. Esta recomendación, sin embargo, va en contra de lo que biológicamente se ha diseñado para servir como una estrategia de sobrevivencia del bebé. Según la antropóloga Meredith Small "el bebé ha sido biológicamente diseñado para manipular a los adultos, a fin que éstos se ocupen de él". Esta manipulación para nada afecta el desarrollo del niño ni nuestra relación con él. Los bebés no se engríen ni se malcrian cargándolos, dándoles amor y no dejándolos llorar. De hecho, los bebés deben estar en los brazos de su padres y familiares la mayor parte del tiempo. En las culturas donde los bebés se cargan casi todo el tiempo en brazos, éstos lloran menos, tienen menos "cólicos", mantienen un ritmo cardiaco y respiratorio normal y están más tiempo alertas.

En nuestra cultura preferimos poner al bebé en una cuna o usar un cargador antes que cogerlo en brazos. De hecho, se critica con demasiada frecuencia a los padres que cargan a sus hijos pegados al cuerpo. Se acostumbra, además, alimentar al bebé con horarios fijos y no atender su llanto rápidamente. Esto le proporciona alguna libertad a los padres pero tiene un costo, un bebé llorón que no está biológicamente preparado para ese ambiente.

El bebé y quien lo atiende están estrechamente vinculados. Cuando acudimos a nuestros bebés a la primera señal de llanto le damos el mensaje de que papá y mamá están ahí para cuidarlo y amarlo. Le demostramos que somos capaces de comunicarnos adecuadamente con él y que sabemos entender sus mensajes con razón, amor y sensibilidad. No hay duda de que estamos ayudando a desarrollar seres humanos más seguros de sí mismos y deseosos de dar lo que recibieron a manos llenas. Algunas estrategias para ayudar a los padres a lidiar con un bebé de alta necesidad son:

Aún en las sociedades donde los bebés están todo el tiempo en brazos, no es necesariamente en los brazos de sus padres donde pasan todo ese tiempo. Unas horas con algún familiar sensible a las necesidades del bebé puede ser algo que reponga a una madre de un bebé de alta necesidad.

Referencias:

1. Lawrence RA, Lawrence R. Breastfeeding: A Guide for the Medical Profession. (6th. Ed.) St. Louis: CV Mosby Co. 2005.

2. Newman J., Pitman T. The Ultimate Breastfeeding Book of Answers. Roseville, Ca:Prima Publishing. 2000.

3. Sears W, Sears M. Parenting the Fussy Baby and High-Need Child. Boston:Little, Brown and Co .2002

4. Small M. Our Babies, Ourselves: How Biology and Culture Shape the Way We Parent. New York: Anchor Books. 1998.

5. Trevathan WR, Smith EO, McKenna JJ. (editors). Evolutionary Medicine. New York: Oxford University Press. 1999.

6. Wight NE. Management of Common Breastfeeding Issues. The Pediatric Clinics of North America. 2001:48:321-44.